AT&T ผู้ให้บริการเครือข่ายโทรศัพท์มือถือรายใหญ่ของสหรัฐอเมริกา ได้ลงนามข้อตกลงกับ AST SpaceMobile เพื่อให้ บริการบรอดแบนด์ผ่านดาวเทียม โดยตรงสู่โทรศัพท์มือถือทั่วไป ซึ่งถือเป็นครั้งแรกของโลก แม้จะยังไม่มีการระบุวันเปิดตัวที่ชัดเจน

• – เอกชน 5 ราย ตบเท้าเข้ารับเอกสารการประมูลสิทธิใช้ วงโคจรดาวเทียม
• – มิว สเปซ เผยแผนรุกธุรกิจประกาศเดินหน้าสร้าง Space Supply Chain รายใหญ่ใน SEA

ข้อตกลงระยะเวลา 6 ปีนี้เข้ามาแทนที่บันทึกความเข้าใจ (MoU) ที่ทั้งสองบริษัทได้ลงนามร่วมกันในปี 2020 นอกจากนี้ AT&T ยังเป็นนักลงทุนเชิงกลยุทธ์ใน AST SpaceMobile โดยได้ให้คำมั่นสัญญาถึง 20 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ตามการนำเสนอของ AST SpaceMobile ต่อกลุ่มนักลงทุนเมื่อเดือนที่ผ่านมา พร้อมกับ Google และ Vodafone Group โดยทั้งสามบริษัทได้ลงทุนรวม 110 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ในหุ้นกู้แปลงสภาพชนิดมีลำดับชั้นหลัง (Subordinated Convertible Notes) ระยะเวลา 10 ปี

AST SpaceMobile ยังร่วมมือกับ Rakuten Mobile, Rogers Communications, Orange, Vodafone และ American Tower เพื่อแก้ปัญหาช่องว่างในการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ต แต่ AT&T เป็นผู้ให้บริการรายเดียวที่มีข้อตกลงทางการค้าในขณะนี้

ตัวแทนของ AT&T กล่าวกับ Mobile World Live (MWL) ว่ายังเร็วเกินไปที่จะระบุวันที่แน่นอนว่าบริการจะพร้อมให้บริการเมื่อใด แต่ตอนนี้มีข้อตกลงอย่างเป็นทางการแล้ว “เราจะทำงานเพื่อเปิดตัวเชิงพาณิชย์”

ตัวแทนยังกล่าวกับ MWL อีกว่า บริการนี้ออกแบบมาเพื่อผสานรวมกับเครือข่ายไร้สายของผู้ให้บริการ และ “เมื่อจำเป็น สามารถเติมเต็มช่องว่างความครอบคลุมในพื้นที่ห่างไกลและพื้นที่ที่อยู่นอกเครือข่าย โดยเชื่อมต่อกับอุปกรณ์ที่มีอยู่ของลูกค้า”

ในรายงานผลประกอบการไตรมาสที่ 1 ที่เผยแพร่เมื่อวันที่ 15 พฤษภาคม AST SpaceMobile ระบุว่าดาวเทียม 5 ดวงแรกจะให้บริการทั่วประเทศแบบไม่ต่อเนื่องทั่วสหรัฐอเมริกาด้วยเซลล์มากกว่า 5,600 เซลล์ในคลื่นความถี่ต่ำระดับพรีเมียม

ก่อนหน้านี้ บริษัทตั้งเป้าเปิดตัวดาวเทียม BlueWalker 3 จำนวน 5 ดวงในวงโคจรต่ำของโลก (Low-earth orbit) ในไตรมาสที่ 1 ปี 2024 แต่ Abel Avellan ซีอีโอของ AST SpaceMobile ระบุในการประชุมผลประกอบการว่าจะย้ายดาวเทียมเหล่านั้นไปยังฐานปล่อยจรวดระหว่างเดือนกรกฎาคมถึงสิงหาคม โดยจะปล่อยจรวดในไม่ช้าหลังจากนั้น ซึ่งจะใช้เวลาหลายเดือนกว่าที่ดาวเทียมจะไปถึงวงโคจรที่ถูกต้อง

AST SpaceMobile คาดว่าจะใช้เงิน 150 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ สำหรับดาวเทียม 5 ดวงแรก โดยมากกว่า 95% ได้ใช้ไปแล้ว ในอีกสองไตรมาสข้างหน้า บริษัทจะใช้เงินประมาณ 25 ล้านถึง 40 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ สำหรับค่าใช้จ่ายด้านทุน

ในขณะที่คู่แข่งบางรายของ AST SpaceMobile ได้เปิดตัวบริการ SMS หรือข้อความฉุกเฉิน Avellan กล่าวว่าการทำงานร่วมกับ AT&T จะช่วยให้สามารถส่งข้อความ พูดคุย และสตรีมบนบริการบรอดแบนด์ผ่านอัตราค่าบริการที่หลากหลาย

“เราเชื่อว่ามีประชากรส่วนสำคัญที่จะเต็มใจจ่ายสำหรับบริการนี้” เขาอธิบาย “พวกเขาย้ายเข้าและออกจากการเชื่อมต่อในสหรัฐอเมริกา ดังนั้นเราจึงมีแพ็คเกจมากมาย”

Chris Sambar หัวหน้าฝ่ายเครือข่ายของ AT&T จะได้รับการแต่งตั้งให้เป็นคณะกรรมการบริษัทของ AST SpaceMobile ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า

ในปี 2023 AT&T ตกลงที่จะเช่าคลื่นความถี่ให้กับ AST SpaceMobile เพื่อส่งเสริมแผนการที่จะเปิดใช้งานการสื่อสารด้วยโทรศัพท์มือถือมาตรฐาน

AST SpaceMobile เผชิญกับการแข่งขันที่รุนแรงจากผู้ให้บริการโดยตรงสู่ อุปกรณ์รายอื่นๆ เช่น Lynk Global, Starlink และ Project Kuiper ของ Amazon

อย่างไรก็ตาม ข้อตกลงระหว่าง AT&T และ AST SpaceMobile นี้ ถือเป็นก้าวสำคัญในการนำบริการบรอดแบนด์ผ่านดาวเทียมมาสู่โทรศัพท์มือถือทั่วไป ซึ่งจะช่วยลดช่องว่างในการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ต และเปิดโอกาสใหม่ๆ ในการสื่อสาร

#AT&T #ASTSpaceMobile #ดาวเทียมสู่มือถือ #บรอดแบนด์ผ่านดาวเทียม #อินเทอร์เน็ตทุกที่ #มือถือเชื่อมดาวเทียม #5G #เทคโนโลยี #นวัตกรรม #อนาคตการสื่อสาร #ยุคใหม่ของการเชื่อมต่อ